Le contexte de la Réforme
Le contexte de la Réforme Pourquoi Luther a-t-il trouvé un tel écho? De temps en temps nous pourrions avoir l'impression que Martin Luther a surgit de nulle part. Grande est la tentation de se dire qu'enfin un homme, inspiré par le Saint Esprit, a compris ce que tous les autres ignoraient depuis des siècles. Il est évident que l'Église catholique de l'époque faisait fausse route sur bien des points, notamment les questions de gain de salut, il est évident aussi que Martin Luther reste un homme exceptionnel de part son intelligence, son inspiration et sa vie. Il est néanmoins nécessaire de rappeler que le contexte dans lequel il évoluait, à savoir le 16ème siècle, était plus propice que d'autres à l'émergence d'une pensée nouvelle. Le contexte religieux:
Face à une institution d'église qui utilisait la peur comme moyen de pression afin de gagner des fidèles, un certain nombre de penseurs et de théologiens se tournent vers les origines de la foi. Ils redécouvrent les écrits des premiers siècles ainsi que les philosophes grecs. Capables de lire les évangiles dans la langue originale (grec), ils osent une interprétation plus personnelle de la foi, reposant sur le lien entre le croyant et son Dieu plus que sur son appartenance à l'Église de Rome. Erasme de Rotterdam est l'un de ces humanistes. Deux précurseurs avaient, dès le 14ème siècle, osé des réformes et des remises en question. Ils n'ont malheureusement pas été entendus et Jean Hus a payé de sa vie son insolence vis à vis de Rome. Les temps étaient donc mûrs pour une réflexion théologique fondamentale qui ramènerait la foi à son centre : la Bible et Jésus-Christ qui nous révèle la grâce de Dieu. Le contexte politique Si Luther n'a pas connu le même sort dramatique que ses prédécesseurs, c'est qu'il possédait au sein de la noblesse allemande de puissants soutiens. Opposés à l'empereur - lui-même mis en place et donc soutenu par le pape - quelques princes ont vu dans cet « agitateur religieux » un moyen de reprendre leur liberté politique ou du moins, d'affirmer leur opposition. Ils ont donc soutenu et protégé Luther (en le mettant à l'abri à la Wartburg entre autres). Martin Luther est donc devenu, malgré lui, un enjeu de politique intérieure au sein de l'empire de Charles Quint. Cela lui a probablement sauvé la vie et a permis l'extension de ses idées par l'adhésion de divers princes. Mais ces implications politiques vont aussi le mener à prendre part à la « Guerre des Paysans », conflit sanglant entre les serfs et leurs seigneurs, où il incite à une répression conséquente. Le contexte technique
Il ne faut pas oublier un dernier point qui peut sembler anecdotique mais qui a permis à Luther d'être très largement diffusé et lu. L'invention de l'imprimerie a eu lieu peu de temps avant. Et cet outil de reproduction rapide va faciliter l'accès à la pensée de Martin Luther et de ses amis. En effet, le réformateur a très rapidement été entouré de co-penseurs qui ont repris, affiné et colporté les idées de la réforme. Si nous ne devions en citer qu'un, retenons Melanchton, co-auteur de la Confession d'Augsbourg dont l'Église Luthérienne d'Alsace tirait son nom. Il en est donc de Luther et de sa pensée comme de beaucoup de penseurs et de réformateurs. S'il a pu être entendu, c'est qu'il y avait des personnes prêtes à l'écouter. En cette fin de Moyen-Âge, la chrétienté avait besoin de réformes à tous les niveaux et la Réforme a été un pas de plus vers la modernité. Esther Lenz